Предыстория:
Последний месяц жизни Николаса Запполы выдался богатым на события. Будучи рядовым офицером полицейского департамента, Заппола никогда не гнушался посещением нелегальных игорных заведений, принадлежащих итальянскими мафиози. Единственная причина по которой Ник был всё ещё жив — это его польза как сотрудника ЛСПД, сливающего при необходимости нужную информацию членам мафиозного клана. Николасу доверяли, насколько вообще можно доверять легавому, так как он вырос буквально на глазах местных воротил, с самого детства практически не покидая черту Малой Италии, находящейся в одном из неблагополучных районов Лос-Сантоса.
Будучи прожжёным лудоманом, Николас регулярно посещал нелегальные слот-залы и игорные клубы, утаивая от супруги средства, которые выдавались на работе в виде квартальных премий и доплат за сверхурочные переработки. Никки в узких кругах знали, однако нельзя сказать, что тот пользовался хоть сколь-нибудь значительным уважением, выполняя самую черновую работу по первому зову своих мафиозных протеже. Николас продолжал влачить своё жалкое существование, пока в один день всё кардинально не переменилось.
Всё началось со случайно выпавшего на долю Николаса джек-пота, обогатившего продажного копа более чем на тридцать тысяч долларов. Получив единовременной выплатой своё без малого годовое жалование, Заппола принялся сорить деньгами, приобретая себе атрибуты успешной и счастливой жизни, которые ранее ему были недоступны ввиду плачевного финансового состояния — дорогую итальянскую одежду и сопутствующие ей аксессуары. Также Николасом был приобретён в кредит премиальный кабриолет, который должен был подчеркнуть мнимое состояние урвавшего удачу мужчины.
Однако итальянские мобстеры, владевшие игорным заведением, не желали мириться с проигрышем подобной суммы, тем более что слот-машины были перепрограммированы на то, чтобы не давать пресловутых джек-потов, один из которых неожиданно свалился на голову Николаса. Джонни "Два Туза" Пеларатти, непосредственно владевший игорным заведением, пригласил Николаса присоединиться к ближайшей игре в покер — отказаться от личного приглашения одного из местных мафиозных боссов означало выразить ему неуважение, посему Николас, будучи, по сути, обыкновенной шестёркой на побегушках у местных мобстеров, был попросту вынужден принять предложение.
Предложение было сделано не просто так — Энтони "Красавчик" Салерно, прирождённый шулер, аферист и мошенник, был также приглашён на игру с одной целью — разгромить Николаса в пух и прах за карточным столом. Изрядно подпоив Запполу, Тони Салерно и Брюс Марчезе без труда обобрали незадачливого полицейского до нитки, оставив его с гигантским долгом, который в несколько раз превышал джек-пот, вынесенный Николасом из казино Джонни Пеларатти.
Заппола понятия не имел где достать столь огромную сумму денег, ведь его годовое жалование со всеми надбавками едва составляло пятьдесят тысяч. В свете того, что итальянским бандитам совершенно не улыбалось ожидать до скончания веков возврата своих денег, последние не преминули напомнить семье Заппола о возникшей задолженности. Николаса на тот момент не было дома, двери открыла его супруга Джулиетта — невысокая и хрупкая женщина, однако, обладавшая довольно бойким характером. Выслушав присланного с предупреждением Сильвестро Валенте, та выставила его за дверь, отказываясь поверить на слово криминальному дельцу и решив дождаться со смены своего супруга. Николас же в свою очередь не смог объяснить жене ничего внятного, в свете чего и без того натянутые отношения супругов обострились до предела. Супруга Николаса даже грозилась уехать к своей матери, забрав с собой ребёнка, дабы оградить их от возможных проблем, связанных с выбиванием долгов итальянскими криминальными элементами.
Неужто всё катится к чёрту?.. Долг, который попросту невозможно будет погасить в ближайшие пять лет, испорченные отношения с женой, которой Николас обещал больше не играть, а сам же, наплевав на данное обещание, оставил в игровом зале поистине астрономическую сумму, сын, который снова смотрит на тебя как на распоследнего неудачника, так ещё и свалившийся на голову чёртов ниггер, ежедневно сидящий рядом с тобой в крузере. Темнокожий напарник — то, чего Николас хотел себе меньше всего, неуступчивый и упрямый по своей натуре Заппола после погромов 92 года, разрушивших бизнес его дяди, считал негров повинными во всех без исключения бедах Соединённых Штатов. Впрочем, едва ли Заппола, практически ежедневно имеющий дело с преступлениями, совершаемыми темнокожим населением, не имел на этого права, Николас совершенно чётко мог прикинуть насколько превалирующей являлась доля темнокожего населения среди преступных элементов. Другими словами, Заппола терпеть не мог чёртовых ниггеров, и особо этого никогда не скрывал.
Казалось, чаще, чем меняются шефы полицейского департамента, в Лос-Сантосе мрут только патрульные офицеры — фамилии новоявленных шефов даже не успевали откладываться у офицеров в памяти. Однако Томми Макферсон пришёлся по нраву многим, сходу зарекомендовав себя как мировой мужик — всегда встречал опасность лицом к лицу, не гнушаясь отправляться в патрулирование наряду с обыкновенными экипажами. Дела в департаменте при Макферсоне настолько пошли в гору, что тот умудрился выбить в мэрии доплаты к жалованию для патрульных и детективов, если те заключали под стражу лиц, находящихся в федеральном розыске. Именно этот момент стал поворотным в судьбе офицера Запполы, изменив его жизнь на «до» и «после».
Николас Заппола, будучи офицером третьего класса (а заодно и оголтелым расистом), как мог издевался над своим нерадивым напарником, недавно закончившим академию, заставляя последнего выполнять разнообразные поручения, выходящие далеко за рамки того, что предписано мануалом сотрудника полицейского департамента. Дюпон носил Запполе еду из закусочных, отжимался от земли в случае любой мало-мальской провинности, а также был вынужден регулярно выслушивать нелицеприятные вещи в свой адрес, начиная от неудовлетворительной оценки своих интеллектуальных способностей, заканчивая казавшейся Николасу невероятно смешной шуткой про то, что Дюпон чёрный, потому что в детстве упал в бочку с мазутом. Последнюю, по мнению Запполы, убойную шутку он повторял по семь раз на дню, однако Октавиус Дюпон держался изо всех сил, практически не реагируя на выпады тренинг-офицера в лице своего напарника, чем даже снискал у того крохотную толику уважения. Но несмотря ни на что, Заппола был зол на себя, на свою жизнь и на тупое начальство, которое вытряхнуло его из уютного Линкольн-юнита, отправив патрулировать Восточный Сантос, да ещё и в компании с чёртовым ниггером. Заппола прекрасно понимал, КОГО можно встретить на этих улицах — и таковая встреча не заставила себя долго ждать.
Отчаянно нуждаясь в деньгах, Николас регулярно просматривал фотографии и фотороботы лиц из федерального розыска, которые были развешены на самом видном месте в вестибюле. В один из скучных вечеров офицерам улыбнулся джекпот — мимо них, ничуть не скрываясь, вальяжно катился сам Биг Мэл собственной персоной, Деандре Мэлоун, ордер на арест которого уже с неделю как был спущен от детективов патрульным экипажам. Заппола не поверил своим глазам — шутка ли, если сцапать Мэлоуна на горячем, то почти наверняка в месте его обитания можно будет поживиться чем-то более существенным, нежели скудная надбавка, положенная за поимку федерального преступника.
Двигаясь на почтительной дистанции за Мэлоуном, Заппола лихорадочно соображал о том, каким образом ему было бы лучше поступить. Справедливо полагая, что Биг Мэл может быть на месте не один, Николас принял решение взять с собой на подмогу Дюпона, которого можно было бы бросить на произвол судьбы в случае, если ситуация внезапно накалится и выйдет из-под контроля.
